– Ура! Получилось! Спасибо.
– Пожалуйста, – ответил довольный Дятел. – Ты обращайся, если что! Я полечу домой, а то твоя Белочка, наверное, ждет, беспокоится…
– Угу, – сказал Ежик, превратился в колючий шар и скатился вниз.
– Здорово у тебя получается! – засмеялся Дятел. – Я так не смогу!
Когда он улетел, Ежик еще несколько раз слазил до дупла и скатился вниз. Убедившись, что хорошо научился забираться, собрал мох и аккуратно заделал все ступеньки. А как только закончил, появилась Белочка.
– Дятла дома нет, – расстроенно сказала она.
– Ну, ничего, – стараясь не улыбаться, вздохнул Ежик. – Завтра сходишь, а сейчас уже почти вечер, так что пойду-ка я спать…
И он спрятался в домике, притаившись за дверью.
Белочка недоуменно посмотрела ему вслед.
– Расстроился? – спросила она себя. – Может, еще раз до Дятла сбегать? А вдруг Ежик заснет за это время, а мы придем и разбудим? Да и не похоже, что расстроился… Обычно он бурчит, когда что-то не получается, а тут такой довольный!.. Странно…
Белочка сильно озадачилась. Не обращая ни на что внимания, она залезла в дупло и стала смотреть на небо, думая об орешках и недавней сложной беседе в подвале ежикиного дома.
Когда за дверью стало тихо, Ежик выбрался на улицу и осторожно, стараясь не шуметь, полез к дуплу, на ходу доставая ненужные больше кусочки мха.
Он добрался до конца лестницы и с радостным смехом кувыркнулся в дупло прямо на Белочку!
– Ая-яй! – испугалась она, но узнала гостя и тоже засмеялась. – Ты откуда взялся?!
– Ну, как же?! – гордо ответил Ежик. – Конечно же, с неба свалился!..
А потом они весь вечер ходили друг к другу в гости. И только когда стемнело, забрались на ежикин домик и стали смотреть на звезды.
– Чувствуешь, ветер появился? – спросила Белочка.
– Да…
– А почему?
– Ночью цветы спят, а ветер никогда не спит…
– Понятно.
Стало тихо, а потом застрекотали кузнечики. Выкатилась луна, «у-укнув» голосом Филина…
– Теперь у тебя нет дупла, а у меня – моего старого домика, – вдруг сказал Ежик.
– Как это? Вот же они.
– Нет, это только так кажется. Еще днем они были: дупло для белочки, домик – для меня, а потом мы построили один общий дом. Просто он получился двухэтажным.
– Здорово! – засмеялась Белочка. – Ни у кого в лесу нет двухэтажного домика!
– Да, – важно согласился Ежик.
– А что это значит?
– Да ничего особенного, просто никто не додумался сделать двухэтажный…
– Нет, что значит – общий домик? Что теперь изменилось?
– Ну, как же? Это означает, что теперь у нас и кусочек неба – общий. Понимаешь?
– А-а-а… – Белочка задумалась. – Значит, теперь мы и ночью не должны расставаться, иначе дневное небо будет общее, а ночное – у каждого свое.
– Правильно, – согласился Ежик. – Только сегодня мы еще разойдемся по разным этажам нашего дома. Потому что мне хочется попробовать, как это – приходить к тебе по утрам. Я завтра к тебе свалюсь, как только солнце взойдет, так и знай! А уже со следующей ночи мы всегда будем вместе, даже ночью!
– Ладно, буду ждать тебя утром! Очень-очень буду ждать…
Они еще долго сидели и разговаривали под общим звездным небом, а потом разошлись по разным этажам своего нового дома. Разошлись, чтобы назавтра встретиться и больше никогда не расставаться…
2
Стас отложил новую книгу любимого автора.
– Да, здорово пишет! – вздохнул и посмотрел в окно. Всходило солнце, на небе ни облачка. Судя по всему, нежданная жара продолжалась.
– Третий день жарит! – Стас потянулся на кровати, думая, чем бы заняться. Несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось. Вчера днем он купил книгу, а вечером начал читать и не смог остановиться, пока не добрался до конца. – Жалко только, что про грибы больше не пишет…
Стас опять вздохнул и встал, решив прогуляться, чего-нибудь перекусить и потом отоспаться.
– А зря, зря… – он продолжал разговаривать вслух, словно автор прочитанной книги был рядом. – Грибы – это круто! А эта ваша новая сказочка про всеведущую лису, которая раскрывает тайны сознания, махая большим пушистым хвостиком, – бред. Прикольно, но бред. Хотя с грибов, наверное, еще не такое увидишь…
Стас опустился на карачки около шкафа и полез рукой под него. Там, к задней стенке на скотч был прилеплен небольшой кулек с сушеными мухоморами. Купил месяц назад, когда увлекся эзотерической литературой, но попробовать до сих пор не решался.
– Говоришь, классная вещь? Пожалуй, все-таки попробую, а поводом будет… – он задумался. – А! Надо же обмыть твою новую книжку!.. Хотя, пожалуй, не обмыть, а обжевать! – Стас хохотнул и вышел из квартиры.
Он забежал в магазин, купил хлеба с колбасой, пива и зажигалку. Забросил покупки в заплечный рюкзак-сумку и зашагал к автобусной остановке.
Ему хотелось в лес. Чтобы никто не мешал, да и в эзотерических книжках написано, что лучше всего психоделики действуют в лесу, у костра и за хорошей беседой с нужными людьми. Последнее Стас решил опустить, ибо предпочитал все делать в одиночку.
«К тому же в лесу жара не так тяжело воспринимается, как в городе», – размышлял он, подпрыгивая вместе с автобусом на кочках загородной дороги. Солнце уже поднялось и принялось немилосердно припекать сквозь стекло.
Стас выскочил из автобуса, с облегчением вдохнул прохладный воздух опушки.
– Эх, хвойный дух! – с удовольствием сказал юноша и зашагал к ближайшей роще.
Там развел костер и перекусил. Залив бутерброды пивом, Стас обругал себя идиотом за то, что купил только одну бутылку. Потом долго смотрел в огонь, пока окончательно не разморило…
Проснулся Стас ближе к вечеру. Костер давно погас, а толпы муравьев заканчивали растаскивать остатки обеда. Любитель лесной эзотерики ощупал опухшее от комариных укусов лицо.
– М-да, – недовольно сказал он и снова разжег огонь. Комары разлетелись, а Стас забросил в рот горсть сушеных грибов. – Надеюсь, я тоже встречу мудрую зверушку с пушистым хвостом, которая объяснит мне, что же это за болезнь такая – сознание…
Он усмехнулся, продолжая медленно жевать.
Солнце садилось долго и постепенно, как это водится у него летом.
Так же медленно и постепенно Стас из человека превращался в наполненный страхом кожаный бурдюк. А потом этот страх стал выходить наружу, превращаясь в бесформенных демонов, которые принялись танцевать с языками пламени. Стас почувствовал облегчение от того, что из него вышли эти темные тени. Ощутил себя пустым и очень легким. Казалось, стоило подняться с травы, как начнется полет. Высоко-высоко, к звездам!..
Но тут демоны натанцевались с огнем и захотели домой, обратно в кожаный бурдюк, который когда-то, лет двадцать назад зачем-то назвали Стасом.
– Аааа-а-а! – закричал опустевший бурдюк и вскочил на ноги, отмахиваясь пустым рюкзаком от злобных духов, которые хотели превратить его обратно в человека, полного всевозможных страхов, сомнений и желаний. – Не хочу-у-у!
И он побежал. От костра, от демонов, размахивая рюкзаком, как пращей.
Духи не отставали, и оболочка Стаса неслась по лесу все быстрей. Бежать было легко, ноги сами по себе задирались высоко, боясь запнуться о корни деревьев и коряги. Но духам бежать было еще проще, ведь они при всем своем желании не могли запнуться или запутаться в высокой траве…
Стас очнулся на земле. Перевернулся на спину и открыл глаза. Небо медленно бледнело. Солнца еще не было, но звезды постепенно растворялись в наступающем тумане, чтобы не встречаться с уверенным заревом восхода. С минуты на минуту должны были появиться первые солнечные лучи, которые разгонят всех не успевших спрятаться ночных жителей.
– У-у-у… – сказал Стас. На самом деле он хотел удивиться: «Утро?! Уже?!», но у него не получилось. Ни сказать, ни удивиться. Он попытался приподняться и оглядеть себя. Отчасти это удалось. Голова слушалась, а вот туловище пока не очень. Стас посмотрел на свое тело. Одна рука валялась рядом, словно сама по себе, а вторая крепко сжимала пустой рюкзак.
«Это им я вчера отмахивался от демонов?» – Память возвращалась быстро. Стас попытался собраться и почувствовал боль в ногах.
– Ч-черт! Сколько же я вчера бегал?! – воскликнул он. – Полночи, как минимум! И где я теперь?! Ну и дрянь эти грибы!
Ему удалось сесть и ощупать себя. Тело постепенно обретало чувствительность. Похоже, все работало, только голова болела и мышцы ног. В памяти запрыгали тени ночных кошмаров. Юношу передернуло.
– Нет уж, больше в рот не возьму поганок этих! Да и вообще, в суд надо подать на писателей, которые всякую дрянь рекламируют, молодежь нашу травят, меня в частности… – Стас хмыкнул и встал. Ноги держали, но идти пока никуда не собирались, заставив хозяина сесть обратно на землю. – Хотя приключение, конечно, на пять баллов, только как я выбираться буду?..